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    赵机心中一动。萧太后这是要借刀杀人，清除石党在辽国的势力，同时卖个人情。

    “贵国好意，本官心领。”他缓缓道，“张昌宗确已擒获，其同党名单也已掌握。若真有逃往辽境者，自当请贵国协助。至于军情……宋辽既有和议，自当互信。”

    耶律德光满意点头：“如此甚好。还有一事……”他看向苏若芷，“这位可是江南苏氏之女，联保会主事？”

    苏若芷福礼：“正是民女。”

    “萧太后听闻联保会欲参与边贸，特命我传话：辽国愿与联保会直接交易，避开中间盘剥。”耶律德光道，“皮货、药材、马匹，皆可提供。只要价格公道，量大可从优。”

    这是抛橄榄枝了。苏若芷看向赵机，见他微微颔首，便笑道：“承蒙萧太后抬爱。联保会愿与辽国诚信商贾合作，具体细节，可另行商议。”

    会谈持续了一个时辰。送走耶律德光，赵机对苏若芷道：“萧太后这是两手准备：一边施压，一边拉拢。苏姑娘，与辽国交易需谨慎，尤其马匹，要严格核查用途，不得转卖军方。”

    “民女明白。”苏若芷道，“不过，若能打通辽国商路，联保会资本可增三成。对边贸、对新政，都是助力。”

    “利大，险也大。”赵机沉吟，“你先与辽使试探，摸清底细。记住，任何时候，国家利益为上。”

    “是。”

    未时，赵机在正堂召集军政会议。周明、沈文韬、范廷召、李继隆、曹珝，以及新近投诚的王振旧部头目赵大郎，俱在座。

    “诸位，我奉旨总揽河北西路军政，今日起，新政将在全路推行。”赵机开门见山，“周通判，你总领民政，三日内拟定《河北西路新政推行纲要》，分屯田、水利、商贸、教化四篇，发往各州。”

    “下官领命！”

    “范将军，你总领军务，整训边军，扩建寨堡，加强巡防。尤其飞狐口、黑山坳、黄榆关三处要冲，需增兵固守。”

    “末将领命！”

    “曹将军，你专司新军编练。讲武学堂第二期扩招，王振旧部及磁州投诚老兵编入‘忠义营’，由你统带，驻防真定府，随时策应各州。”

    “末将遵命！”

    赵机又看向赵大郎：“赵队正，你熟悉石党余孽内情，现任命你为巡检司副使，专司稽查走私、缉拿余党。王振的未竟之志，由你继承。”

    赵大郎激动跪地：“标下定不负安抚使重托！”

    最后，赵机对沈文韬道：“沈赞画，你总领文书机要，兼管讲武学堂。新政推行所有文书往来、账目核查、人才选拔，皆由你统筹。”

    “下官必竭尽全力！”

    部署完毕，赵机起身：“诸位，新政之难，不在开端，而在坚持。如今朝中支持，陛下信任，正是大展拳脚之时。但反对者不会消失，他们会用更隐蔽的方式阻挠。我们要做的，就是以实绩说话，以民心为盾。”

    “愿随安抚使，推行新政，固我边防！”众人齐声。

    散会后，赵机独留书房。周明送来厚厚一叠待批文书，沈文韬呈上各州官员履历及考评。赵机一份份翻阅，不时批注。

    酉时，李晚晴端药进来：“赵安抚，该用药了。”

    赵机这才想起自己肩上箭伤未愈，连日奔波，伤口隐隐作痛。他接过药碗一饮而尽，苦得皱眉。

    “李医官，那些老兵安置得如何？”

    “刘叔他们已住下，旧伤在调理。”李晚晴轻声道，“他们……想见见你。”

    “好，明日我去看他们。”赵机看着她，“你的伤……”

    “已无大碍。”李晚晴顿了顿，“赵安抚，有件事……我不知道该不该说。”

    “但说无妨。”

    “我为刘叔诊治时，他提到一个细节。”李晚晴压低声音，“他说，当年石保兴陷害我父亲，是因为我父亲截获了一封密信，信中不仅提到杨继业将军，还提到……‘宫中有变，早作准备’。”

    宫中有变！赵机心中一震。六年前，正是先帝晚年，今上尚未即位之时。

    “信呢？”

    “刘叔说，那封信被我父亲藏在代州老宅的一处暗格里。老宅后来被石保兴抄没，但暗格隐秘，或许……”李晚晴眼中泛起希望，“或许信还在。”

    若真如此，那封信可能揭开更多秘密，甚至涉及“三爷”的真实身份。

    “此事需秘密进行。”赵机沉吟，“我让曹珝派可靠之人，陪你回代州一趟。但要小心，石党虽遭重创，但余孽尚存，切莫打草惊蛇。”

    “我明白。”

    正说着，门外亲兵急报：“安抚使，汴京八百里加急！”
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